Plusieurs concepts sont étroitement associés à la Suisse : le fromage, les montres, les banques et les gardes. Mais si l’implication des trois premiers dans un petit pays montagneux est compréhensible, qu’est-ce que les militaires ont à voir là-dedans ? Les Suisses sont-ils vraiment si belliqueux ? Il est vrai que l’histoire est muette sur leurs victoires éclatantes sur le champ de bataille. Alors pourquoi exactement la Garde suisse est-elle chargée de protéger le Vatican ? Allons au fond de cette histoire intéressante.
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Comment est née la Garde suisse ?
L’histoire du Moyen Âge est une succession de guerres intestines, auxquelles, étonnamment, même les papes ont pris une part active. Les pays qui n’avaient pas d’intentions envahissantes ont généreusement fourni leurs citoyens comme mercenaires aux parties belligérantes. La demande de ces biens n’a pas diminué. Le pape Jules II ne pensait pas seulement à servir le Seigneur, mais aussi à étendre l’influence de son État.
Et sans l’armée, il était difficile de le faire. Le pontife avait besoin de son armée – loyale, brave et courageuse. Jules II a tourné son attention vers les Suisses. Les mercenaires de ce pays ont participé à des guerres dans toute l’Europe, et leurs qualités sont appréciées. Le pape fait appel à la population du canton d’Uri et demande des soldats pour former une garde personnelle. Une réception a été organisée en l’honneur des 150 Suisses qui sont arrivés au Vatican le 22 janvier 1506. Et les soldats ont reçu la bénédiction du pontife. C’est ainsi qu’est née la Garde suisse, la plus ancienne armée du monde actuel.
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La Garde suisse s’est-elle battue ?
Il ne faut pas croire que la fonction de cette mini-armée a toujours été purement représentative. Le XVIe siècle a également été marqué par les nombreuses guerres du Saint Empire romain germanique. Curieusement, Rome elle-même n’en fait pas partie. Les mercenaires impériaux, livrés à eux-mêmes, s’attaquèrent à la capitale papale en 1527. Le pontife lui-même, Clément VII, s’occupait activement de politique étrangère et, à l’époque, Rome était pratiquement sans défense. L’armée impériale et la populace qui la rejoint assiègent la ville, qui n’est défendue que par 5 000 miliciens. Clément VII lui-même est gardé par une fidèle garde suisse de 189 guerriers.
L’issue de la bataille était claire, mais les Gardes ont pris le combat à armes inégales, même s’ils avaient reçu l’ordre de la Suisse de rentrer chez eux. Sur les marches de la cathédrale Saint-Pierre, 147 défenseurs du trône ont péri. Les autres s’échappent et aident Clément VII à s’échapper par un passage secret. C’était un jour mémorable pour la Garde suisse. C’est pourquoi les recrues prêtent serment le 6 mai.
Les Gardes étaient également prêts à se battre lorsque les nazis sont entrés dans Rome en 1944. Les Suisses étaient prêts à se battre jusqu’à la dernière goutte de sang pour le Vatican. Heureusement, cela n’a pas été nécessaire — la Wehrmacht a décidé de ne pas organiser un massacre insensé.
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Uniformes et armes de la Garde suisse
On ne sait plus quel type d’uniforme les gardes portaient à l’origine. Le trésor papal allouait des fonds pour l’habillement des soldats, ce qui peut encore indiquer une certaine uniformité. Et déjà au XVIIe siècle, il existait un uniforme à part entière. Les gardes portaient alors de longs bas, des bottes à boucle, des pantalons larges avec des rubans, de larges manches rembourrées et des vestes ajustées. Avec le temps, les vêtements n’ont plus besoin d’être en état de combattre — les gardes n’ont pas combattu depuis longtemps. Mais ils doivent être efficaces : après tout, les soldats protègent le pape lui-même !
En 1914, le 24e commandant des Gardes, Jules Repond, décide de changer ses soldats. Le colonel s’est inspiré des fresques de Raphaël (Raffaello Sanzio). Le nouveau costume est dans l’esprit de la Renaissance, mais les éléments fantaisistes sont supprimés et le chapeau est remplacé par un béret beaucoup plus pratique.
Aujourd’hui, il existe trois variétés d’uniforme : de travail, décontracté et de cérémonie (il est également divisé en deux types : gala et grand gala).
Uniforme quotidien et de cérémonie de la Garde suisse
Alors que le costume de gala cérémoniel comprend une camisole rayée bleu-jaune-rouge et un pantalon serré sous les genoux, un béret avec un panache rouge et, lors d’occasions spéciales, une armure, une hallebarde et une épée, le costume de grand gala comprend initialement une cuirasse, ainsi qu’un casque en métal blanc.
Depuis 2018, ces morions ont été remplacés par des casques en plastique de la même forme imprimés sur une imprimante 3D. Ce matériau est moins cher, plus léger et offre une meilleure protection contre les UV.
L’uniforme décontracté est de couleur bleue. C’est un béret, une camisole à larges bras, un pantalon large rentré dans des guêtres et des bottes noires. Ces vêtements sont portés par les gardes lors des exercices de formation ou lorsqu’ils servent dans leurs quartiers intérieurs. Le vêtement de travail, quant à lui, n’a pas grand-chose à voir avec la Renaissance — une simple salopette grise avec des bretelles de pistolet.
Les armes traditionnelles des gardes étaient des lances ou des hallebardes, mais celles-ci sont naturellement devenues obsolètes au XXe siècle. Jules Repond, déjà cité, donnait à ses protégés des fusils et des pistolets. Mais en 1970, le pape Paul VI a non seulement dissous tous les militaires du Vatican, à l’exception des Suisses, mais leur a également interdit de porter des armes à feu. L’interdiction a finalement été levée. Bien que l’on ne trouve pas de soldats armés dans les rues du Vatican, ils sont portés cachés lorsque cela est nécessaire pour escorter le pape.
Comment puis-je entrer dans la Garde suisse ?
Aujourd’hui, 110 hommes servent dans cette force. C’est un travail prestigieux. Il est peu probable que vous voyiez un avis de recrutement de la Garde suisse quelque part. Tout d’abord, parce que les Suisses sont les seuls à pouvoir entrer. Mais ce n’est en aucun cas la seule exigence. Le candidat doit avoir une foi catholique, car le chef de l’Église devra se défendre. Une recrue doit être en bonne santé et en bonne forme physique, et mesurer au moins 174 centimètres.
Tous les gardes doivent avoir une réputation irréprochable et une expérience de la formation militaire en Suisse. Les militaires sont tenus d’avoir un enseignement secondaire spécialisé. Les hommes célibataires âgés de 19 à 30 ans sont acceptés pour le service. Les gardes ne peuvent épouser que des femmes catholiques et seulement avec la permission spéciale du pape. Il est intéressant de noter que les soldats ne sont pas autorisés à porter une barbe, une moustache ou des cheveux longs.
La durée de vie est comprise entre 2 et 25 ans. Pendant tout ce temps, les gardes reçoivent un salaire de 1 300 €, qui n’est pas imposable. Oui, et la citoyenneté du Vatican est acquise par les soldats pour la durée de leur service. Les gardes reçoivent de la nourriture, un abri et des uniformes. 20 ans de service donnent droit à une pension. Il est égal au dernier salaire versé.
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Que fait la Garde suisse ?
Évidemment, le Vatican ne va pas se battre contre qui que ce soit, et il ne le pourrait pas. Mais la Garde suisse n’a pas que des fonctions d’image. En plus de participer aux cérémonies, les soldats assurent la garde du Pape et sont impliqués dans la reconnaissance secrète et l’anti-terrorisme. Les Gardes sont visibles à l’extérieur des chambres du pontife, à l’entrée du Vatican et dans les étages du Palais Apostolique. Des soldats sont présents lors des messes dans la cathédrale Saint-Pierre, lors des réceptions diplomatiques et des audiences. Les gardes aident également les touristes en leur donnant des informations générales et en assurant généralement le maintien de l’ordre dans la petite ville-campagne — le crime y est endémique !
Les gardes vivent dans un bâtiment spécial, divisé en trois équipes. Un premier est en service, un deuxième se repose et un troisième est prêt à venir à la rescousse si nécessaire. Toutes les 24 heures, une équipe prend le relais de l’autre. Toutefois, lors de festivités ou d’audiences importantes, toute la garde peut être en service en même temps.
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