Vous connaissez probablement l’un des gestes canins les plus attachants : lorsqu’un chien entend la voix de son maître, ou parfois simplement un bruit extérieur, il penche la tête sur le côté. Les zoopsychologues ont donc entrepris de résoudre la question de la signification de ce geste des animaux domestiques. Voici quelques hypothèses qui cherchent à nous rapprocher de la compréhension du monde intérieur du meilleur ami de l’homme.
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Une expression de sympathie ?
Le geste qui nous intéresse n’est pas seulement commun aux chiens, mais aussi aux humains. Il est inutile de le prouver, il suffit de penser à des situations où une personne essaie d’exprimer sa sympathie pour son interlocuteur – il n’est pas rare qu’elle incline la tête de côté dans de tels cas. En d’autres termes, le geste est l’une des nombreuses et souvent insaisissables composantes de la communication non verbale. Certains psychologues suggèrent que ces mouvements sont en quelque sorte universels. Mais la signification de ce geste chez les chiens n’est pas identique à celle des humains – nous ne prétendrions pas que les animaux de compagnie expriment par réflexe de la sympathie à certains sons, qui ne proviennent pas nécessairement des humains.
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Accorder son audition
Une hypothèse plus plausible mais tout aussi avérée est qu’un animal penche la tête sur le côté lorsqu’il écoute attentivement les sons qui l’occupent. Les scientifiques expliquent qu’un chien a le réflexe de positionner ses oreilles de manière asymétrique, ce qui lui permet de recevoir des informations plus précises sur la source du son. En écoutant de cette manière, l’animal est également capable de reconnaître les intonations avec lesquelles son maître s’adresse à lui.
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Expression d’intérêt
Selon l’hypothèse suivante, les parties du corps asymétriques, qu’il s’agisse des oreilles, des yeux (si l’un d’eux est légèrement couvert, par exemple) ou des pattes, indiquent que le chien n’est pas indifférent à ce qui se passe. Il s’avère que le chien, en inclinant la tête, signale son intérêt et sa volonté d’agir.
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Caractéristiques de l’anatomie
On pense également que les museaux allongés des chiens affectent leur vue. Par conséquent, lorsqu’un animal a besoin de regarder quelque chose en détail, il penche la tête sur le côté.
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L’astuce
La dernière hypothèse est que l’on ne sait pas ce qui motive un chien à faire ce geste particulier, mais que l’on sait comment les humains y réagissent. Les propriétaires, voyant la pose affectueuse de l’animal, se précipitent pour le caresser, le féliciter et lui offrir quelque chose de savoureux. L’animal, à son tour, apprend la chaîne d’événements « inclinaison de la tête – encouragement » et l’utilise à son avantage par la suite.
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