La quantité d’informations stockées par les ordinateurs est déjà si importante qu’une personne peut se sentir inférieure d’une certaine manière. En fait, combien de mégaoctets ou de gigaoctets notre cerveau peut-il stocker là-dedans ? Est-il possible de concurrencer les dépôts électroniques volumineux ?
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Quelle quantité de mémoire le cerveau humain peut-il contenir ?
En fait, notre cerveau est capable de stocker d’énormes quantités d’informations – les scientifiques parlent d’un million de gigaoctets. Mais la capacité à mémoriser n’est pas toujours utile ; pour les personnes créatives, elle peut même constituer un problème.
Notre cerveau est alimenté par 100 milliards de neurones, chacun en contact avec des milliers d’homologues. En conséquence, environ 100 trillions de connexions sont formées. Mais seul un milliard de neurones ont un rapport avec le stockage de la mémoire à long terme. Et si nous supposons que chaque neurone fournit au cerveau une certaine unité d’information, la quantité d’information semble très limitée et manifestement finie. Mais les souvenirs sont formés par les connexions des neurones et de leurs réseaux, et non par les nœuds eux-mêmes.
Chaque neurone possède une excroissance qui assure la liaison avec d’autres cellules et dont la taille augmente au contact pour une meilleure perception. Dans une étude menée par des scientifiques de l’Institut Solk, il a été décidé de décrire ces formations en chiffres, étant donné leur taille. Lors de l’étude de la partie du cerveau du rat responsable de la mémorisation des images visuelles, on a observé l’émetteur (axone) et deux récepteurs (épines). En prenant la même information, les pointes sont de taille similaire. Mais avec les variations possibles de la répartition, il a été possible de compter 26 variantes de ces ramifications. Sur cette base, il a été possible de calculer la quantité d’informations pouvant être stockées dans notre mémoire – environ un quadrillion d’octets ou un million de gigaoctets.
Il est évident que nous ne pouvons pas utiliser pleinement cette ressource – ce n’est pas un hasard si les gens oublient constamment des choses, des dates ou des lieux. Et ce comportement de notre mémoire est considéré comme normal, alors qu’une capacité de mémoire exceptionnelle n’est pas perçue autrement comme un phénomène. On pourrait penser que Kim Peek est le prototype du film Rain Man. Cet Américain s’est souvenu de 98 % de toutes les informations qu’il a reçues. Un article scientifique a même été publié sur cet homme inhabituel, qui tentait d’expliquer le phénomène. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que l’absence de corps calleux entre les hémisphères de l’homme a entraîné des connexions irrégulières entre les neurones, ce qui a conduit à ses capacités extraordinaires.
Kim Peek :
- à l’âge de sept ans connaissait la Bible par cœur ;
- à l’âge de 18 ans, il a lu et mémorisé les œuvres complètes de Shakespeare ;
- était capable de lire une page de livre standard en 8-10 secondes ;
- À la fin de sa vie, il avait stocké dans sa mémoire le contenu de quelque 12 000 livres déjà lus.
Chao Lu, un Chinois, se souvient de 67 980 chiffres de pi après la virgule, en les nommant pendant 24 heures. Et l’artiste autiste Stephen Wiltshire dépeint des images de métropoles dans les moindres détails, de mémoire, alors qu’il les regarde d’en haut pendant quelques minutes.
Stephen Wiltshire peint de mémoire Singapour vue d’en haut, 2014.
Il est vrai que les détenteurs de records de mémorisation de chiffres ne se considèrent pas comme uniques, attribuant leur succès à un entraînement intensif plutôt qu’à la physiologie de leur corps.
Mais si notre potentiel est si grand, pourquoi oublions-nous toujours quelque chose ou ne nous souvenons-nous pas de tout ? Les scientifiques affirment qu’il n’est pas nécessaire de se concentrer sur la capacité numérique de la mémoire – il suffit de comprendre ses énormes possibilités. Il y a plus d’informations stockées dans notre mémoire que nous pouvons l’imaginer. Et il ne s’agit pas seulement de visages, d’événements, de faits, mais aussi de fonctions vitales de base : le mouvement, la parole, les émotions, la perception. Il est plus probable que notre cerveau n’ait tout simplement pas le temps de tout enregistrer lorsque nous percevons le monde qui nous entoure. C’est pourquoi tout n’est pas mémorable. Le cerveau a laissé un mince tunnel entre les sens et la mémoire. On pourrait dire que les limites de notre mémoire ne sont pas dues à un débordement de mémoire, mais à la limite de la vitesse de chargement. Il y a aussi une explication à la raison pour laquelle nous oublions quelque chose. Le fait est que notre mémoire ne dépend pas de la mesure dans laquelle nous voulons y retenir quelque chose, mais du nombre d’associations qui lui sont associées. Si un événement ou une date importants ne sont pas suffisamment liés à d’autres informations importantes et déjà stockées, il ne sera pas facile de récupérer les données.
Et à mesure que vous vieillissez, votre fonction cérébrale commence à être affectée par l’état de votre système cardiovasculaire. Les capillaires du cerveau se détériorent progressivement, ce qui rend plus difficile l’apport d’oxygène aux cellules. L’hippocampe, qui est responsable de la fonction de mémoire, est particulièrement vulnérable. C’est pourquoi les personnes âgées ont plus de mal à résoudre des tâches cognitives et perdent la qualité de leur mécanisme de mémoire. L’ensemble de notre trésor de quadrillons d’octets reste inchangé, sauf qu’il est plus difficile d’y accéder.
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