L’un des principaux avantages d’être un inventeur est que vous pouvez faire une découverte qui n’est pas liée à une tâche spécifique. Dans leur recherche de technologies, de composés chimiques, de matériaux naturels pour leur invention, les gens créent souvent des choses ingénieuses tout à fait par accident, qui sont ensuite utilisées par toute l’humanité.
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Machine à tatouer
Thomas Edison est principalement connu comme le créateur de la lampe à incandescence accessible au public. L’inventeur américain est cependant allé bien au-delà de ce succès, déposant plus de quatre mille brevets à son nom dans le monde entier. L’un d’eux est le brevet de la « plume électrique » qui, à la fin du XIXe siècle, devait être le prototype de la machine à copier moderne.
Il fonctionne sur la base d’une induction électromagnétique entre deux bobines, qui pousse l’aiguille. Le mouvement vers l’avant de la plume permettait de faire jusqu’à 1 000 perforations en une minute dans une feuille de papier, qui étaient ensuite remplies d’encre. L’invention a été commercialisée en 1875.
Quinze ans plus tard, le tatoueur Sam O’Reilly a ajouté deux aiguilles supplémentaires et un réservoir d’encre au stylo électrique d’Edison, créant ainsi le prototype de la machine à tatouer moderne à induction utilisée dans le monde entier.
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Viagra
En 1992, Pfizer, une division britannique du groupe pharmaceutique, a commencé les essais cliniques d’un nouveau médicament, le sildénafil, conçu pour augmenter le flux sanguin vers le cœur, abaisser la pression artérielle et traiter les maladies coronariennes. Le médicament n’a pas donné les résultats escomptés, mais les hommes participant à l’essai du sildénafil ont refusé de rendre leurs pilules restantes.
Il s’avère que le remède augmente effectivement le flux sanguin, mais pas tout à fait vers le cœur. L’érection est un processus tout à fait naturel d’un point de vue biologique – elle apparaît lorsque le désir sexuel se manifeste et disparaît à la fin du rapport sans aucune répercussion.
En 1998, un médicament appelé Viagra, basé sur le sildénafil et fabriqué par Pfizer, a été homologué aux États-Unis et a rapporté plus d’un milliard de dollars par an, tandis que ses créateurs ont remporté le prix Nobel pour leur contribution au développement de la physiologie humaine.
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Superglue
Il existe une légende assez tenace selon laquelle la superglue, comme chacun sait, a été découverte accidentellement par des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale et utilisée pour sceller les blessures sur le terrain. En fait, ce mythe, comme beaucoup d’autres, a une certaine base dans les faits.
Le cyanoacrylate, aujourd’hui connu sous le nom de superglue, a en fait été produit pour la première fois en 1942 par le Dr Harry Coover, qui mettait au point un matériau pour les viseurs télescopiques. Mais sans obtenir le matériau totalement transparent et durable souhaité, Coover a abandonné l’idée, oubliant la formule du cyanoacrylate pendant les neuf années suivantes.
En 1951, Harry Coover développait des polymères de qualité aéronautique résistants à la chaleur chez Eastman Kodak. Il avait besoin d’un adhésif capable de coller instantanément deux surfaces lisses. Cette fois, l’inventeur n’a pas négligé les propriétés de l’acrylique qu’il avait découvert et quelques années plus tard, la « Eastman #910 », rebaptisée plus tard « SuperGlue », est devenue librement disponible.
Plus tard, dans les années 1960, des soldats américains ont effectivement scellé leurs blessures avec de la superglue sur les champs de bataille du Vietnam.
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Paintball
Le tir de peinture pour l’entraînement des soldats a été inventé en France en 1878, mais l’idée a ensuite été pratiquement oubliée pendant une centaine d’années. Dans les années 1970, un certain James Hale, de la société Daisy Manufacturing, a fait breveter les billes de colorant en gélatine aujourd’hui connues sous le nom de marqueur de paintball NEL-spot.
Ils n’étaient pas conçus pour les jeux de guerre et étaient utilisés pour marquer les arbres à distance. Les gardes forestiers ont gagné un temps fou en marquant les troncs à abattre avec des billes de peinture. Une autre application utile des marqueurs est le marquage du bétail dans les grands troupeaux.
En 1981, les amateurs de reconstitution militaire Bob Guernsey et Charles Gaines ont organisé la première compétition de paintball dans le New Hampshire avec des pistolets NEL-spot 007 à 10 coups de Daisy Manufacturing.
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Ombre à paupières
Les femmes ont une capacité étonnante à remarquer la beauté dans les détails et à utiliser tous les moyens pour embellir leur propre corps. Les découvertes archéologiques en Égypte et ailleurs montrent que dans l’Antiquité, les gens utilisaient de l’antimoine, de la suie et du charbon de bois pour protéger leurs yeux des infections et du soleil.
Naturellement, dès que le besoin fonctionnel de ces onguents protecteurs a disparu, les hommes ont immédiatement oublié ce remède populaire. Les femmes, quant à elles, l’ont transformé en un analogue du fard à paupières moderne et l’ont utilisé avec succès dès l’époque romaine pour rehausser la beauté des yeux brûlants de la Méditerranée.
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Talons hauts
Autre trouvaille féminine : les talons hauts, qui non seulement renforcent visuellement la taille, mais rendent également plus attrayants les muscles de l’arrière des cuisses.
À l’origine, le talon haut n’avait pas non plus grand-chose à voir avec la beauté et avait une fonction très spécifique : aider l’archer monté à rester dans les étriers lorsqu’il tirait debout à cheval. Cette cavalerie à longue portée était particulièrement efficace en Perse à la fin du XVIe siècle, à l’époque où le Shah Abbas envoyait les premières ambassades perses en Europe.
Bien entendu, se promener dans les rues des villes du Moyen Âge tardif avec de telles chaussures revenait à conduire une Lamborghini dans la région de Tioumen pendant le dégel du printemps, mais c’est ce qui a attiré les fashionistas européens. La présence de chaussures à talons hauts indiquait clairement aux autres que le porteur n’avait pas l’habitude de marcher et n’était certainement pas adapté au travail physique.
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Jouet de printemps (slinky, arc-en-ciel)
Il est difficile de trouver un exemple d’invention où un bibelot est devenu le prototype d’un appareil scientifique sérieux, d’un appareil grand public ou d’un autre appareil utile. En général, c’est le contraire qui se produit – les développements sérieux sont transformés en jouets de poche : tourniquets, anti-stress, ressorts arc-en-ciel (slinkies).
Le jouet à ressort est familier à tous les enfants des années 90, mais peu savent qu’il a été conçu à l’origine dans un but assez important. Ce type de dispositif faisait partie d’un système de ressorts développé par le spécialiste américain Richard James pour la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Des instruments sensibles y étaient fixés, et il fallait les stabiliser lors des fortes oscillations.
En outre, plus tard au Vietnam, les soldats américains ont utilisé ces « jouets » comme antenne supplémentaire portable et légère pour les radios.
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Tapis de course
Bien sûr, il aurait été facile d’inventer un tapis roulant mécanique il y a quelques milliers d’années, mais il est difficile d’imaginer l’homme antique gaspillant son temps et son énergie pour quelque chose d’aussi inutile que de courir sur une surface en mouvement. En fait, les premiers analogues du tapis de course moderne n’avaient rien à voir avec le fitness, un mode de vie sain et une silhouette svelte.
Ils doivent leur apparition à l’ingénieur Sir William Cubitt, qui a visité les prisons britanniques au début du 19e siècle et s’est offusqué du fait qu’en pleine révolution industrielle, les prisonniers, qui étaient selon lui des sources d’énergie potentielle, étaient simplement allongés sur le sol de la cellule oisifs.
Une quarantaine de pistes de jogging sur roues ont immédiatement été installées dans diverses prisons de Grande-Bretagne, où les détenus condamnés pouvaient s’efforcer de soulever de l’eau et de moudre des grains de maïs pour en faire de la farine. Plus tard, toute personne condamnée âgée de plus de 16 ans devait passer au moins trois mois de sa peine sur ce « tapis roulant ».
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« Solitaire» et « Démineur »
Si vous demandez à des utilisateurs expérimentés pourquoi ils ont besoin de jeux standard dans leur système d’exploitation Windows, les réponses ne varient pas : pour quand l’internet est en panne, pour les PC de travail et d’étude sans possibilité d’installer des logiciels tiers.
En fait, des jeux tels que le Solitaire et le Démineur ont été ajoutés aux premières versions de Windows pour une bonne raison : ils étaient conçus pour apprendre à l’utilisateur à se servir du périphérique d’entrée alors étrange qu’est la souris. Le jeu de cartes Solitaire vous a appris à glisser et à déposer des objets, et le déminage des champs dans le Démineur exigeait une utilisation rapide et intuitive des boutons gauche et droit de la souris.
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Papier bulle
En 1957, alors que le virus de l’entrepreneuriat fait rage aux États-Unis, deux jeunes inventeurs, Alfred Fielding et Mark Chavannom, décident de produire un papier peint lavable composé de deux couches de polyéthylène imbriquées. Comme d’habitude, le premier échantillon a été fabriqué à partir de matériaux improvisés (rideaux de douche) dans le garage et a été complètement rejeté par le client.
Cependant, l’idée n’a pas été abandonnée et les collègues ont créé une entreprise appelée Sealed Air, qui produisait du papier bulle, plus connu sous le nom de papier bulle anti-stress.
Les affaires de l’entreprise étaient chancelantes jusqu’à ce qu’un requin de la Silicon Valley comme IBM s’intéresse à l’invention. Après des tests rigoureux, le géant de la technologie a conclu que le papier à bulles était l’emballage idéal pour transporter ses tout nouveaux IBM-1401, qui nécessitent un soin particulier lors du transport.
En 2022, Sealed Air est classé 565 dans Fortune, avec une valeur de marché d’un peu moins de 10 milliards de dollars.
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