Les fondateurs d’Adidas et de Puma sont frères : l’histoire des deux entreprises

Les deux marques sont étroitement liées au sport et se font constamment concurrence. Et ce qui est intéressant dans cette rivalité commerciale, c’est que les célèbres entreprises Puma et Adidas ont des racines communes. L’histoire de l’émergence de ces marques est digne de l’intrigue d’un film passionnant (qui, soit dit en passant, s’intitule « Duell der Brüder – Die Geschichte von Adidas und Puma » a été produit par des cinéastes allemands).

Les fondateurs d'Adidas et de Puma sont frères et sœurs : l'histoire de ces deux entreprises

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Il y a aussi des secrets de famille, des intrigues, des querelles, des querelles et des drames, le tout sur fond d’événements qui changent le monde. Cette histoire est vraiment inconnue du grand public, mais clairement intéressante. Alors, qu’est-ce que Puma et Adidas ont en commun ?

Rudolf Dassler est né en 1898 dans la ville allemande de Herzogenaurach. Ce garçon était le troisième enfant de la famille, et deux ans plus tard, son frère Adolf est né. La famille n’était pas riche, les enfants devaient donc aider leurs parents en grandissant. Au début, ils aidaient la mère de la blanchisserie à laver, repasser et livrer le linge. En grandissant, ils ont commencé à travailler dans une usine de chaussures avec leur père. Rudolf et Adolf ont participé à la Première Guerre mondiale et, à leur retour du front, le fils cadet a continué à aider son père.

Les Dassler ont fait ce qu’ils savaient faire : des chaussures. Les temps nouveaux appellent de nouvelles exigences – il y avait une demande de chaussures pour les handicapés, qui étaient nombreux. Et dans l’Allemagne déchirée par la guerre, la population appauvrie n’avait pas la possibilité d’acheter des chaussures de qualité, qui devaient être fabriquées à partir de vêtements de guerre mis au rebut et de semelles de pneus de voiture. Rudolf, quant à lui, décide de faire sa vie ; il travaille comme policier à Munich, puis tente de s’y faire une place dans la vente. En 1924, l’entreprise familiale Dassler est en pleine expansion et Adolf propose à Rudolf de se lancer dans la fabrication de chaussures pour sportifs. Mais son frère aîné n’est pas en mesure d’apporter sa part du capital, c’est pourquoi son apport est une machine à écrire. Ils louent des bâtiments et embauchent 25 personnes pour l’usine.

Dans la nouvelle entreprise, au nom sans prétention de Gebrüder Dassler (Frères Dassler), tous deux ont continué à faire ce qu’ils faisaient de mieux. Adolf fabriquait les chaussures et Rudolf les vendait. Adolf, contrairement à son frère, n’était pas un homme d’affaires né – le sport a toujours été sa principale passion. Même à l’âge de 75 ans, l’Allemand joue au tennis et nage dans la piscine.

Gebrüder Dassler (Frères Dassler)

Il faut dire que les affaires de l’entreprise ont rapidement décollé. Le fait est qu’Adolphe a eu l’idée d’équiper les chaussures de pointes, qui étaient fabriquées par des forgerons spécialement engagés – des frères portant le nom de Zehlein. Cela améliorait la traction et les semelles orthopédiques ajoutaient au confort de la chaussure. En 1927, ils fabriquaient 100 paires de chaussures par jour. Rudolf fait activement la promotion du produit familial – aux Jeux olympiques de 1928, plusieurs athlètes portent des chaussures Dassler. Le changement de pouvoir en Allemagne a également aidé l’entreprise, les nationaux-socialistes mettant davantage l’accent sur le sport. Aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, les frères prennent le risque de faire porter des chaussures Dassler à un Noir américain, Jesse Owens. Mais il a remporté quatre médailles d’or, ce qui l’a rendu célèbre, ainsi que ses chaussures. Les affaires des Dassler sont florissantes, ils achètent le bâtiment qu’ils louaient auparavant, y construisent un troisième étage et lancent une deuxième usine. L’entreprise produit un millier de paires par jour, ses produits étant utilisés par des athlètes de plusieurs disciplines. Mais il y a un conflit interne entre les frères…

Dès 1933, les Dassler adhèrent au parti national-socialiste. Sauf que la collaboration avec Jesse Owens a créé un conflit familial. Adolf commence à s’interroger sur le bien-fondé de cette attitude envers les personnes d’autres races, mais Rudolf soutient la politique du parti. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale n’est pas bon pour les affaires – le sport passe au second plan. L’entreprise est nationalisée et doit désormais produire des chaussures pour l’armée. Adolf reste à la tête de l’entreprise, mais Rudolf se retrouve dans un camp de concentration, puis dans un camp d’internement.

Après la guerre, l’entreprise a produit pendant un certain temps des patins de hockey pour les Américains. La période de dénazification est difficile pour les frères – les rancœurs s’accumulent, entraînant des plaintes les uns contre les autres et une perte définitive de confiance. En 1948, les Dassler décident de séparer la production, d’autant plus que leur père est déjà décédé.

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Ad + Das = Addas → Adidas

Adolf Dassler - Adidas

L’entreprise a survécu à la division. La plupart des employés ont décidé de rester avec Adolf, qui, après tout, comprenait mieux la fabrication des chaussures. Sa société s’appelle Addas, de l’addition de Adi (de Adolf) + Das (de Dassler).

Adidas - l'histoire du logo

 

Ru + Da = Ruda → Puma

Rudolf Dassler - Puma

Rudolf, quant à lui, a nommé son entreprise Ruda. Le plus jeune frère est resté dans le vieux bâtiment, tandis que le plus âgé a repris la deuxième usine vide, fermée à cause de la guerre. Personne ne voulait quitter sa ville natale. Quelques mois plus tard, les sociétés ont changé de nom pour devenir Adidas et Puma, plus retentissants, et une rivalité acharnée s’est installée entre elles.

Puma - l'histoire du logo

 

Les travailleurs se querellent également, refusant de s’asseoir à la même table que les autres concurrents. Et les frères ont cessé de se parler, se rencontrant secrètement de temps en temps. Les entreprises ne cessent de se poursuivre, de se soupçonner d’espionnage. Puma et Adidas se sont disputés les contrats avec l’équipe nationale et avec Pelé, rompant les accords et exacerbant la querelle.

Pelé en bottes Puma

Les produits Adidas ont été utilisés par des stars telles que Muhammad Ali, Zinedine Zidane et David Beckham, tandis que Puma a attiré Boris Becker, Martina Navratilova…

Les premières bottes Adidas et Puma

En 1974, on a diagnostiqué un cancer du poumon chez Rudolf et son frère n’a pas répondu à une demande de visite, disant seulement qu’il pardonnait au mourant. Même Adidas a officiellement refusé de commenter la mort de Rudolf Dassler. Et quatre ans plus tard, Adolf est mort aussi. Les deux frères sont enterrés dans leur ville natale, mais fondamentalement dans des coins différents du cimetière.

Puma était dirigé par le fils du fondateur, Armin. Il a réussi à transformer ce qui était essentiellement une entreprise provinciale en une marque internationale. Au fil du temps, les entreprises familiales sont devenues des sociétés par actions. La guerre, quant à elle, a atteint un nouveau niveau, mais a clairement baissé d’intensité. L’histoire de la vie et de la rivalité des deux frères est la base d’un film réalisé en 2016. Malheureusement, Rudolf et Adolf ne se sont jamais réconciliés, mais leur querelle a permis l’émergence de deux des plus importantes marques de sport au monde.

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