Aujourd’hui, l’homme recherche activement d’autres mondes. Mais savons-nous tout de la planète sur laquelle nous vivons ? Voici quelques faits intéressants sur la planète Terre.
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1. La Terre est la troisième planète en partant du Soleil et la seule du système solaire à posséder une atmosphère d’oxygène, des océans d’eau liquide et une vie biologique. Il y a au total quatre planètes semblables à la Terre dans le système solaire – outre la Terre, ce sont Mercure, Vénus et Mars. Il y a des rochers à la surface de chacun d’eux.
2. La Terre n’est pas un ballon ! Pas une balle parfaite, pour être exact. En raison de sa rotation diurne, elle est aplatie à partir des pôles, de sorte qu’en géodésie et en astronautique, notre planète n’est pas appelée une sphère, mais un ellipsoïde ou un géoïde – ce qui est plus précis.
3. La « thalia » de la Terre (autour de l’équateur) est de 40 075 kilomètres. Bonus fact – vous pèserez moins à l’équateur qu’au pôle Nord ou Sud. 0,5% de moins :).
4. Vous pensez que vous êtes immobile, mais en fait vous tournez dans l’espace à 1609 km/h. Les personnes vivant à l’équateur se déplacent plus rapidement, tandis que les explorateurs polaires des deux pôles restent pratiquement immobiles.
5. Et autour du Soleil, la Terre tourne encore plus vite – à 107 826 km/h.
6. L’âge de la Terre est de 4,54 milliards d’années. Les scientifiques ont déterminé l’âge de notre planète en datant les plus anciennes roches et météorites qui sont tombées sur Terre lorsque le système solaire venait de se former.
7. La surface sous nos pieds est le résultat du recyclage. Le magma provenant des entrailles de la planète se solidifie sous forme de roche, les processus tectoniques le soulèvent à la surface où il est progressivement érodé. Les plus petits fragments de roche sont brûlés et la pression d’en haut les tasse dans le grès.
Si les roches sédimentaires sont brûlées à de plus grandes profondeurs, elles sont « frittées » en roches métamorphiques. La planète transforme constamment les roches ignées en roches sédimentaires, puis les roches sédimentaires en roches métamorphiques et inversement.
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8. La Lune connaît également des tremblements de terre (ou, plus précisément, des « tremblements de terre lunaires »), mais pas aussi souvent que sur Terre, pas aussi intenses et invisibles à l’œil nu.
9. Pendant que nous parlons de tremblements de terre… La plus forte secousse tellurique jamais enregistrée, d’une magnitude de 9,5 sur l’échelle de Richter, s’est produite au Chili le 22 mai 1960.
10. L’endroit le plus chaud sur Terre se trouve dans la ville d’El Aziliyah (Libye). Le 13 septembre 1922, une température de 57,8 degrés Celsius y a été enregistrée !
11. La température la plus basse jamais enregistrée sur Terre est de moins 89,2 degrés Celsius. Le 21 juillet 1983, il a été enregistré par des scientifiques soviétiques depuis la station de recherche de Vostok en Antarctique.
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12. La calotte glaciaire de l’Antarctique contient 70% de l’eau douce de la Terre et jusqu’à 90% de sa glace.
13. La Terre possède un champ magnétique, qui résulte du mouvement d’un océan de métal liquide chaud autour du noyau terrestre. Depuis le début du XIXe siècle, le champ magnétique de la Terre s’est déplacé vers le nord de 1 100 kilomètres. Et ce mouvement s’accélère – si, au XXe siècle, il s’est déplacé en moyenne de 16 km vers le nord chaque année, au cours de ce siècle, il s’est déjà déplacé de 64 km vers le nord chaque année.
14. Tous les 200 000 à 300 000 ans, les pôles magnétiques changent de place.
15. La Terre a eu un jour un deuxième satellite ! La lune n°2 avait un diamètre d’environ 1 200 km. Sa « vie » s’est terminée tragiquement quand elle est entrée en collision avec notre lune. C’est probablement la raison pour laquelle les deux côtés de notre satellite actuel sont si différents.
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16. Certains scientifiques sont convaincus que la Terre a encore un autre satellite aujourd’hui. En décembre 2011, la revue scientifique ICARUS a affirmé qu’un objet d’un diamètre d’au moins 3,3 mètres est en orbite constante autour de notre planète. Nous parlons de ce que l’on appelle des « lunes temporaires » – des météorites qui peuvent orbiter autour de la terre pendant un certain temps.
De temps en temps, la Terre attire des astéroïdes de l’espace, qui gravitent autour du Soleil. Une fois capturés, ils décrivent le plus souvent une rotation irrégulière autour de nous et restent avec la planète pendant neuf mois avant de retourner sur leur orbite d’origine.
17. Les rochers peuvent marcher – du moins sur le fond asséché du lac Racetrack Playa dans le parc national de la Vallée de la Mort (Californie, États-Unis). Une fois tous les deux ou trois ans, des pierres pesant jusqu’à plusieurs centaines de kilogrammes se mettent en mouvement et se déplacent sur des dizaines de mètres, changeant parfois de direction.
La cause exacte de ce phénomène géologique n’est pas encore connue. L’une des hypothèses les plus probables suggère que les pierres sont mises en mouvement par la glace flottante qui émerge après avoir gelé lors des nuits de gel précédentes.
18. Les récifs coralliens constituent la plus grande structure vivante sur Terre. Certains coraux sont visibles même depuis l’espace.
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19. Le point le plus profond de l’océan se trouve dans la fosse des Mariannes, à 11 034 mètres.
20. Le point le plus bas sur terre est la mer Morte entre la Jordanie, Israël et la Cisjordanie, à 423 mètres en dessous du niveau de la mer.
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21. Il y a des lacs qui explosent sur Terre. Au Cameroun et à la frontière entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, trois cratères constituent des « lacs de la mort » : Nyos, Manoun et Kivu. Ils se trouvent tous à proximité d’un magma volcanique, qui libère en permanence du dioxyde de carbone (gaz carbonique) dans l’eau. Si une trop grande quantité de gaz est libérée à la suite de l’explosion, une catastrophe limnologique se produit et les personnes se trouvant à proximité du lac meurent par asphyxie.
Cela s’était déjà produit au lac Manoon en août 1984 (37 morts) et au lac Nyos en août 1986 (tuant toute vie dans un rayon de 27 km, dont plus de 1 700 personnes). Mais du côté positif, par exemple, il y a eu une éruption volcanique près du lac Kivu en 1948. L’étang s’est mis à bouillir et les poissons qui y nageaient aussi, à la grande joie des habitants. Et près du lac Nyos, il y a de nombreuses sources d’eau minérale.
22. Les essais d’armes nucléaires dans les années 1950 ont eu un effet secondaire intéressant. Certaines des particules radioactives sont tombées avec la pluie et la neige sur les glaciers et ont formé une couche qui a ensuite permis aux scientifiques de déterminer l’âge de la glace glaciaire.
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23. La vie sur Terre aujourd’hui est le plus souvent verte. Mais il y a aussi eu des périodes au début de l’histoire de notre planète où elle n’était pas verte, mais… violette ! Le généticien spécialiste du microbiome Shiel Dassarma, de l’université du Maryland, pense que les microbes anciens utilisaient une molécule différente, appelée rétinal, plutôt que la chlorophylle pour convertir l’énergie solaire. Il absorbe la lumière verte et renvoie une lumière violette.
24. Un seul éclair chauffe l’air à une température de 30 000 degrés Celsius. Cela fait exploser l’air, créant une onde de choc, et avec elle le son que nous connaissons comme le coup de tonnerre. Bonus fact : jusqu’à 6 000 éclairs sont enregistrés chaque minute sur Terre !
25. Les océans couvrent 70 % de la Terre. Les humains n’en ont exploré que 5 %, ce qui signifie que personne n’a jamais vu 95 % de la surface de l’eau de notre planète. Bonus fact : il y a 300 millions d’années, il n’y avait qu’un seul supercontinent géant appelé Pangée, et il était entouré d’un seul océan appelé Panthalassa. La Terre a existé ainsi pendant 100 millions d’années, après quoi le continent a commencé à se diviser pour former les continents que nous connaissons aujourd’hui.
26. Les eaux inexplorées de la Terre contiennent plus de 20 millions de tonnes d’or. Mais ne vous précipitez pas pour équiper une expédition – elle est rejetée dans l’eau et même la personne la plus patiente ne pourra pas l’assembler. En effet, pour savonner 1g, il faudrait faire passer 13 milliards de litres d’eau dans une machine spéciale. On trouve également de l’or dans les roches des fonds marins, mais il n’existe aucun moyen efficace de l’extraire.
Si l’on prenait tout l’or que l’eau contient, chaque habitant de la Terre obtiendrait 4 kg du précieux métal (qui vaudrait bien sûr beaucoup moins).
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27. Chaque jour, environ 100 tonnes de matériaux interplanétaires (principalement sous forme de poussière) tombent sur Terre depuis l’espace. C’est la faute des comètes, dont la glace s’évapore lorsqu’elles s’approchent du Soleil.
28. La distance entre la Terre et le soleil est de 150 000 000 de kilomètres. Par conséquent, la lumière du soleil n’atteint pas notre planète immédiatement, mais prend 8 minutes et 19 secondes.
29. Plus de 50 % des Américains vivent sur les côtes du Pacifique et de l’Atlantique.
30. L’océan Pacifique est le plus grand de la planète. Elle couvre une superficie de 155 millions de kilomètres carrés et contient plus de la moitié de toutes les eaux libres de la planète. L’océan Pacifique est assez grand pour contenir tous les continents de la Terre.
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31. Le plus grand arbre du monde est le séquoia géant « General Sherman » du parc national des séquoias en Californie. Il mesure 83,8 mètres de haut, pèse 1 900 tonnes, a un volume de 1 486 mètres cubes et a entre 2 300 et 2 700 ans.
32. L’organisme vivant le plus long sur Terre est un champignon ! En 1992, la revue scientifique Nature a publié un article sur une colonie de ces champignons dans l’Oregon, où ils couvraient une superficie de 8 903 mètres carrés.
33. La ville la plus peuplée du monde est Philippine Manila. En 2007, on comptait 1 660 714 habitants pour 38,55 kilomètres carrés, soit 43 079 personnes par kilomètre carré.
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34. Vivre au Groenland, en revanche, est un plaisir. Il n’y a que 56 534 personnes pour 2 166 086 kilomètres carrés, soit 38 personnes par kilomètre carré. La plupart des locaux sont des habitants de la côte, bien sûr, mais quand même !
35. L’endroit le plus sec du monde est le désert d’Atacama au Chili et au Pérou. Dans sa partie centrale, il existe des endroits où il n’a jamais plu dans l’histoire de l’observation.
36. Chaque année, la conviction qu’il existe des planètes semblables à la Terre dans l’univers s’accroît. En février 2017, la NASA a signalé la découverte de trois planètes de type terrestre dans la constellation du Verseau, susceptibles de contenir de l’eau.
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