La culture de la consommation d’alcool a fait l’objet d’une grande attention. Il est important de savoir ce que l’on boit, avec qui on le boit, ce que l’on grignote et dans quelles conditions. Et il y a tellement de boissons dans les rayons qu’il y a l’embarras du choix. Le cognac occupe une place particulière parmi toutes les variétés de spiritueux. Dans cet article, nous allons vous parler des lettres XO, VO ou VSOP qui apparaissent sur une bouteille de cognac. Que signifient-elles ?
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Pourquoi le vieillissement du cognac est-il important ?
Les saveurs et les nuances du cognac font l’objet de nombreux débats et, pour en choisir un, on utilise souvent les symboles mystérieux mais faisant autorité que sont VS, VSOP, XS. Intuitivement, il semble qu’un cognac marqué de ces lettres doive tout simplement détenir le label élevé. Mais franchement, rares sont les vrais connaisseurs de cognac qui peuvent dire quel est l’âge de la boisson d’après sa couleur, son arôme et sa saveur. Mais c’est ce facteur qui détermine en grande partie la qualité de la boisson.
Tout d’abord, soulignons que le vieillissement d’un cognac ne s’effectue pas, comme beaucoup le pensent, entre le moment où la boisson est placée dans le fût et celui où l’on ouvre la bouteille. Seul le temps passé avec le cognac en contact avec la cuve de chêne est comptabilisé. Après la mise en bouteille, il n’y a plus de « vieillissement » de la boisson. Même si elle est restée en bouteille pendant plusieurs années, la boisson conservera les mêmes qualités qu’à l’origine et n’acquerra rien.
De manière générale, les inventeurs du cognac seraient des Normands, venus en France dès le IXe siècle. Les guerriers scandinaves ont été séduits par le vin local et ont commencé à le consommer et à l’emporter avec eux lors de leurs voyages en mer. On pense que c’est à cette époque que la méthode de distillation du vin jeune en un double distillat a été développée. Il est préférable de diluer le concentré avec de l’eau par la suite. Mais les guerriers sévères ont tellement aimé le produit qu’ils ont commencé à le boire sans même le diluer. Cette boisson était surnommée brandwine, ou « vin brûlé ». On pourrait l’appeler l’ancêtre du cognac, mais pas le cognac lui-même. Avec le temps, les guerriers ont remarqué que plus la boisson restait longtemps dans le tonneau, plus elle devenait bonne. Et une période de vieillissement de plusieurs années rend l’alcool bien meilleur que la version originale. C’est ainsi qu’est né le cognac, une boisson française traditionnelle qui ne peut être produite que dans ce pays.
Les Français veillent à protéger leurs traditions et leurs normes et ne permettent pas aux autres fabricants de les utiliser. Bien que le cognac de qualité soit fabriqué dans différents pays, en Arménie, les producteurs sont obligés d’utiliser leurs propres marques pour la boisson. Les marques XO, VS et VSOP pour les cognacs sont délivrées exclusivement par le Bureau National des Cognacs français. Ainsi, les boissons portant de telles étiquettes qui ne sont pas produites en France sont en fait des imposteurs.
Il est généralement admis que l’âge d’un cognac est indiqué par les étoiles figurant sur l’étiquette, qui vont de trois à cinq. Mais, fait intéressant, il ne s’agit pas d’années de vieillissement, mais de périodes de 10 mois en fûts de chêne. Et le cognac est traditionnellement vieilli dans des récipients en bois à partir du mois d’avril. À 1 heure précise du matin, un jour d’avril, le compte à rebours du vieillissement du distillat de vin versé dans les fûts de chêne commence. Et comme le cognac ordinaire doit être vieilli pendant au moins 30 mois selon la technologie, il a un minimum de trois étoiles. Mais le vieillissement lui-même ne donne qu’une impression indirecte de la boisson, c’est pourquoi le cognac a une étiquette plus élaborée en France.
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Que signifient les lettres sur les cognacs français ?
Vous pouvez voir ces combinaisons de lettres latines ou d’autres sur les bouteilles de cognac produites, cependant, pas seulement en France. Et tandis que beaucoup s’efforcent de déchiffrer l’inscription cryptique, nous allons vous expliquer la véritable signification de ces marques. Alors voilà ce que signifient les lettres sur le cognac :
- C – (Cognac)
- E – (Spécial)
- O – (Old)
- V – (Very)
- S – (Supérieur)
- P – (Pale)
- X – (Extra)
Comme vous pouvez le constater, il n’y a rien de compliqué. Si vous voulez être connu comme un connaisseur érudit des spiritueux haut de gamme, apprenez simplement la transcription. Il sera alors possible d’impressionner les autres en révélant le mystère de la combinaison de lettres. Mais ce n’est pas si facile – il ne suffit pas de coller les mots ensemble. Par exemple, une boisson étiquetée VS ou « Very Supérieur » doit avoir été vieillie en fûts de chêne pendant au moins 2,5 ans.
Vous pouvez également trouver la désignation Trois Etoiles sur un tel cognac. Autre marquage populaire, VO signifie Very Old ou « très vieux ». Ce type de cognac est parfois appelé Réserve. Cette boisson doit être vieillie pendant au moins trois ans.
La combinaison VSOP, en revanche, semble déjà plus solide. Il s’agit en fait d’un Very Superior Old Pale ou d’un très « vieux et très supérieur Cognac léger ». Une telle boisson doit être vieillie pendant au moins quatre ans, mais souvent plus longtemps.
Si vous rencontrez le VVSOP, il s’agit toutefois d’une version encore plus améliorée du VSOP, appelée Grand Reserve. Cette boisson reste en fûts pendant au moins cinq ans.
Si vous voulez une option encore meilleure, cherchez une boisson étiquetée XO, qui signifie Extra Old. Ce cognac est vieilli pendant plus de 6 ans. Et cet alcool sera à la hauteur du sentiment de réussite et de luxe.
Pour un cognac, c’est la note la plus élevée ; il n’y aura pas mieux, même après 10-20 ans en fûts. Donc, à partir d’un certain point, l’âge du cognac n’a-t-il plus d’importance ? Selon les experts, un cognac trop vieux n’est pas très bon non plus. Il est difficile d’assurer le mélange à plus long terme. C’est pourquoi il est interdit en France d’étiqueter un cognac comme étant âgé de plus de 6 ans. Il convient également de rappeler que Napoléon, Grande Réserve ou Extra sur une bouteille n’est pas le nom de la marque, c’est un marquage qui fait référence au vieillissement et à d’autres propriétés critiques de la boisson pour les gourmets.
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