On a observé depuis longtemps que si une personne à côté de nous bâille, nous répétons involontairement le geste. De plus, les gens se mettent à bâiller pour une raison quelconque en regardant des photos ou des vidéos de personnes qui bâillent. Et parfois, le simple fait de lire un texte sur le bâillement suffit à vous inciter à répéter gentiment l’action vous-même. Que pouvez-vous faire, et j’ai bâillé plus d’une fois en écrivant cet article. Et ce n’est pas du tout une question de somnolence. Alors pourquoi cela se produit-il ?
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Pourquoi une personne bâille-t-elle ?
Vous êtes sur le point d’apprendre un fait choquant. Bien sûr, nous sommes conscients de notre parenté lointaine avec le poisson, mais pour une raison quelconque, nous ne voulons pas approfondir le sujet. Et pourtant, de ces ancêtres, nous avons reçu beaucoup, le même bâillement. Lorsqu’une personne est extrêmement fatiguée et prête à s’endormir ou, au contraire, lorsqu’elle vient de sortir du sommeil, les muscles respiratoires ont un tonus faible. La respiration est alors superficielle, ce qui entraîne un manque d’oxygène et une accumulation de dioxyde de carbone dans le corps.
Il existe des récepteurs dans les parois des vaisseaux sanguins qui détectent ces changements et envoient des signaux au cerveau, plus précisément à la moelle, la formation réticulaire. Cette zone contrôle tous les processus vitaux essentiels, y compris la circulation et la respiration. De là, des signaux sont envoyés au cortex cérébral et l’activité réflexe de la moelle épinière est contrôlée.
En fait, le cerveau reçoit des informations sur le manque d’oxygène. Nos anciens instincts nous disent que les branchies sont probablement bouchées. Dans cette situation, les poissons ouvrent simplement la bouche en grand pour écarter leurs branchies et utilisent le courant d’eau pour nettoyer les fentes branchiales. Le courant va pousser la vase et le sable – la cause du problème – hors de là.
L’homme agit selon les anciens instincts du poisson – il se débarrasse de ses branchies. Au cours de l’évolution, elles se sont transformées en une mâchoire supérieure et une mâchoire inférieure. Notre bâillement sous forme d’ouverture des mâchoires – écartement des arcs cartilagineux qui n’existent plus. Bien sûr, nous n’avons pas de branchies, l’évolution les a modifiées au cours de centaines de millions d’années, mais l’action s’avère utile. Le bâillement augmente le tonus musculaire et rend la respiration plus profonde. En conséquence, le corps reçoit de l’oxygène, donc la tâche est accomplie ! Il est également utile de rappeler que le diaphragme est un muscle branchial, qui participe au même processus basé sur les mêmes instincts anciens.
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Pourquoi le bâillement est-il contagieux ?
Ce phénomène a déjà été expliqué par les scientifiques. “Ce sont les neurones spéciaux, les neurones miroirs qui sont à blâmer. Sous ce nom, on trouve en fait une catégorie assez large de cellules dans notre cerveau. Bien sûr, ils ne sont pas seulement responsables de nos “bâillements”, mais aussi de nos mouvements mimétiques et de notre empathie émotionnelle. Ces propriétés “miroir” du cerveau ne sont pas une coïncidence : la répétition des actions d’autrui et l’empathie sont devenues des compagnons de la vie collective. Vivre en meute, en famille ou en colonie est un grand avantage en matière de survie. Vivre avec vos congénères et être amis avec eux les aide à chercher de la nourriture, à se protéger des prédateurs et à élever leurs petits. Et plus l’état des congénères et leur comportement sont proches, plus l’action du groupe est efficace. La nature elle-même nous a donc habitués à agir comme les personnes les plus proches.
Si une personne que nous connaissons, un parent ou une personne qui se trouve à proximité bâille (se gratte, regarde autour d’elle, s’étire), le corps y voit le signal d’une action dont il ignore les bénéfices. Et un instinct ancien appelle la répétition, car elle peut nous être utile. Le cerveau nous incite particulièrement à imiter ceux que nous considérons comme importants : les leaders ou les experts.
Et nous en arrivons à notre question – le bâillement contagieux. Il s’agit évidemment du même outil d’imitation ancré dans notre cerveau depuis la naissance. Il existe un certain nombre d’autres programmes comportementaux intéressants en général : recherche, protection, liberté. On sait même où se trouve la zone du cerveau responsable de la répétition des bâillements : elle se situe dans le cortex moteur, dans la partie inférieure postérieure des lobes frontaux des grands hémisphères. Outre le bâillement, cette zone est également responsable du mouvement de la mâchoire inférieure et de la fonction de notre pharynx. Dès que nous voyons une personne bâiller, le signal visuel se rend au bon endroit dans le cortex moteur, ce qui entraîne l’activation des neurones miroirs. Le cerveau essaie de reproduire ce qu’il voit et nous bâillons gentiment à cause de cela. Et la somnolence n’a rien à voir avec ça.
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