Manger de la nourriture sur le sol ? Toute personne normale serait dégoûtée à ce sujet. Mais que faire si la nourriture tombe sur le sol et n’y reste que quelques secondes ? Dans une telle situation, de nombreuses personnes se laissent guider par la « règle des cinq secondes » non écrite. D’une certaine manière, on pense que pendant ce temps, les aliments n’ont pas le temps d’être contaminés ou d’acquérir des bactéries. Il faut dire que cette règle est internationale. Mais dans quelle mesure cette affirmation est-elle vraie en réalité ?
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La règle des cinq secondes s’applique aux aliments qui tombent brièvement sur le sol. Selon lui, même si quelques germes se retrouvent sur l’aliment en quelques secondes, ils seront si peu nombreux que le suc gastrique pourra facilement y faire face. Et l’aliment conservera ses qualités et ne se révélera pas nocif. Cette règle est liée d’une manière ou d’une autre aux nombreux idiomes qui ont évolué dans différentes parties du monde :
- Ce qui est tombé de l’étudiant est tombé sur le papier.
- Chaque particule de la forêt est une vitamine.
- Tout est stérile dans la nature !
- Un microbe n’est pas stupide, il ne va pas aller dans la boue !
- La boue nettoie l’estomac.
… et ainsi de suite.
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La « règle des cinq secondes » fonctionne-t-elle ?
Sauf que les scientifiques ne regardent pas le phénomène avec autant de gaieté, avec leur méticulosité habituelle. Ainsi, en 2003, Gillian Clark, diplômée du lycée, alors qu’elle exerçait à l’université de l’Illinois, a décidé de tester la fameuse règle. Pour l’expérience, des échantillons ont été prélevés sur le sol du laboratoire, du dortoir et du café. Il s’est avéré que les échantillons obtenus ne contenaient pas suffisamment de bactéries nocives. Et un nouveau test a confirmé cette information. Les sols secs sont donc relativement sûrs si vous mangez des aliments qui tombent dessus.
L’étudiant est allé plus loin et a décidé de vérifier que le sol n’était pas contaminé par des bactéries. Les chercheurs ont appliqué E. coli sur la surface lisse et la surface rugueuse. Et puis des échantillons de nourriture ont été mis sur le sol. Quelques secondes de contact avec la surface ont suffi pour que la bactérie migre vers l’aliment. Donc la règle des cinq secondes s’est avérée être réfutée.
Mais l’étude ne portait pas seulement sur la microbiologie, mais aussi sur la sociologie. L’enquête a révélé que 70 % des femmes et 56 % des hommes croyaient en cette règle et étaient prêts à consommer de la nourriture brièvement tombée sur le sol. Non seulement les femmes croient davantage à ce stéréotype que les hommes, mais il s’applique davantage aux sucreries qu’au chou-fleur ou au brocoli. Le travail de Gillian Clark n’est pas passé inaperçu et a été salué par le prix Schnobel pour la santé publique.
Les mythbusters de Discovery Channel ont également décidé de tester la règle des cinq secondes. Les résultats de leurs recherches ont généralement confirmé les conclusions de Clarke. Le temps de contact a peu d’effet sur le degré de contamination bactérienne ; quelques secondes suffisent pour gâcher l’aliment.
Mais la question reste un sujet d’intérêt public. Une autre étude a été réalisée en 2016. L’Université du New Jersey a partagé ses conclusions dans la publication scientifique Applied and Environmental Microbiology. Sans surprise, la règle des cinq secondes s’est une nouvelle fois avérée être démentie. Les scientifiques ont toutefois souligné que la vitesse de transfert des bactéries vers les aliments tombés au sol dépend toujours du type d’aliment, ainsi que du type de surface. Ainsi, dans certaines combinaisons, les aliments tombés au sol peuvent encore être considérés comme relativement inoffensifs.
Mais il est probablement trop tôt pour tirer un trait sur cette intéressante question. En fait, en 2017, le professeur Anthony Hilton de l’université de Birmingham a déclaré qu’il ne fallait certainement pas manger d’aliments tombés sur le sol s’il y avait clairement de la saleté. Mais s’il n’y a pas de contamination visible sur l’aliment, il y a très peu de chances que des bactéries nocives s’y introduisent en quelques secondes.
Les partisans et les opposants de cette règle, comme le montrent les recherches, sont divisés en deux camps non négligeables. Il est intéressant de noter que les deux peuvent s’appuyer sur des recherches tout à fait scientifiques pour étayer leurs arguments.
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