Le patron de SpaceX et Tesla, fondateur de The Boring Company et cofondateur d’OpenAI, Ilon Musk, semble pouvoir tout faire. On a parfois l’impression qu’elle est présente partout en même temps, faisant la promotion de diverses technologies incroyables. Comme Musk le dit lui-même, il ne sera pas heureux tant que l’humanité n’aura pas quitté la planète Terre et colonisé Mars.
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Projets de fusées spatiales, voitures électriques, panneaux solaires, recherche en robotique et milliards de dollars gagnés dans le processus — Elon Musk est essentiellement un « homme de fer » dans le monde réel. C’est lui qui a servi de prototype au protagoniste d’Iron Man, Tony Stark.
Cependant, la route du célèbre milliardaire vers le succès n’a pas été de tout repos. Musk est passé d’un garçon victime d’intimidation à l’école à un modeste homme d’affaires, puis à la tête de deux grandes entreprises.
Elon Musk est né le 28 juin 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud.
Selon le père du garçon, Musk a toujours été un « penseur introverti ».
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« Alors que la plupart des gens vont à des fêtes pour s’amuser, boire et parler de différents sujets comme le sport ou la pêche, Elon passait tout son temps à la bibliothèque à lire des livres », a déclaré Errol Musk, le père de Musk, un ingénieur en électronique.
La mère de Musk est nutritionniste professionnelle et mannequin. Née au Canada, Maye Musk a vu son portrait apparaître sur l’emballage des céréales Special K et sur la couverture du magazine Time.
Après le divorce de ses parents en 1979, Musk, 9 ans, et son jeune frère Kimbal ont décidé de rester avec leur père.
Cependant, les relations entre Musk et son père n’ont pas été très bonnes. « C’était une mauvaise idée », a déclaré Elon dans une interview accordée à Rolling Stone, commentant la décision de rester avec Errol Musk.
En 1983, Musk, âgé de 12 ans, a vendu un simple jeu appelé « Blastar » à un magazine informatique pour 500 dollars. Comme l’homme d’affaires en herbe lui-même l’a décrit, c’est un jeu : « un jeu ordinaire… mais meilleur que Flappy Bird ».
La vie scolaire d’Elon Musk n’a pas été facile — une fois, il a été hospitalisé après avoir été agressé par des voyous scolaires. Selon le livre d’Ashlee Vance, « Elon Musk: Tesla, SpaceX et le chemin vers l’avenir », les garçons ont poussé Musk dans les escaliers et l’ont battu jusqu’à ce qu’il perde conscience.
Après avoir quitté l’école, Musk s’est installé au Canada, où il a étudié pendant deux ans à Université Queen’s à Kingston, Ontario.
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Elon a déménagé au Canada avec sa mère May, sa jeune sœur Tosca et son frère Kimbal.
Il a toutefois terminé ses études à l’université de Pennsylvanie avec des diplômes en physique et en économie.
Pendant ses études, Musk et un autre étudiant ont loué une maison de 10 pièces et l’ont transformée en boîte de nuit.
Cette entreprise, que Musk a menée à bien avec Adeo Ressi, était sa première expérience commerciale.
Après avoir obtenu son diplôme, Musk est allé à l’université de Stanford pour suivre des études supérieures, mais a abandonné le programme alors qu’il l’avait à peine commencé.
Musk a reporté son admission deux jours seulement après son arrivée en Californie, alors que la vague des dot-com l’emportait. Le futur milliardaire n’est jamais retourné à Stanford.
Avec son frère Kimbal, Musk a fondé Zip2.
Un certain nombre d’investisseurs de la Silicon Valley ont participé au financement d’une société qui fournissait des guides de voyage à des publications telles que le New York Times et le Chicago Tribune.
Pendant que Zip2 se mettait en place, Musk vivait littéralement dans son bureau et faisait sa toilette au YMCA local (Association des jeunes chrétiens).
Ce travail acharné a porté ses fruits lorsque la société informatique Compaq a racheté Zip2 en 1999. Musk a gagné 22 millions de dollars sur cette affaire.
Musk a ensuite fondé le service bancaire en ligne X.com.
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L’homme d’affaires a créé la société en 1999 en utilisant 10 millions de dollars provenant de la vente de Zip2. Un an plus tard, X.com a fusionné avec la start-up financière Confinity, cofondée par Peter Thiel. C’est ainsi que PayPal est né.
Musk est devenu PDG de PayPal, mais n’est pas resté longtemps à ce poste.
En octobre 2000, Musk a proposé de faire passer les systèmes de la société d’Unix à Microsoft Windows, ce qui a provoqué un énorme conflit entre les fondateurs de PayPal. Le cofondateur de PayPal et Max Levchin, alors directeur technique, s’est montré particulièrement réticent à cette idée.
Alors que Musk était en vacances en Australie, le conseil d’administration de PayPal l’a démis de ses fonctions et a nommé Peter Thiel au poste de directeur général.
« C’est le problème des licenciements », a fait remarquer Musk des années plus tard, commentant la situation dans une interview au magazine Fortune.
Cependant, le destin a été clément avec Elon – il a eu une autre opportunité lorsque eBay a acquis PayPal à la fin de 2002.
Musk, en tant que principal actionnaire, a reçu 165 millions de dollars après la vente de PayPal. La société a coûté 1,5 milliard de dollars à eBay.
Mais même avant de vendre PayPal, Musk avait des projets fous, notamment l’idée d’envoyer des souris ou des plantes sur Mars.
Grand amateur de science-fiction, Musk a même essayé d’acheter des fusées soviétiques déclassées, mais la partie russe demandait 8 millions de dollars pour chacune d’elles et Musk a décidé qu’il serait moins cher de construire une fusée lui-même.
Au début de l’année 2002, M. Musk a fondé la société qui allait bientôt s’appeler Space Exploration Technologies ou SpaceX, en dépensant les 100 millions de dollars restants de la vente de PayPal. Son objectif était de rendre le vol dans l’espace 10 fois moins cher.
Les premières unités ont été nommées d’après le vaisseau spatial Millennium Falcon de la série Star Wars. Les fusées ont été baptisées Falcon 1 et Falcon 9.
Une autre machine a été nommée d’après la chanson pour enfants « Puff the Magic Dragon ». La navette spatiale, appelée Dragon, était la réponse de Musk aux sceptiques qui affirmaient que SpaceX ne serait jamais en mesure de lancer des fusées dans l’espace.
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L’objectif à long terme de SpaceX est de rendre la colonisation de Mars abordable. La société ne sera pas cotée en bourse avant que le système de fusée Mars Colonial Transporter ne commence à effectuer des vols réguliers.
Malgré ses projets ambitieux d’exploration de Mars, M. Musk a aussi d’autres choses à faire sur Terre, comme son entreprise Tesla Motors.
En 2004, Musk a investi dans Tesla, une entreprise de voitures électriques fondée par l’ingénieur Martin Eberhard.
L’entrepreneur a participé activement au développement de la première voiture de l’entreprise, la Tesla Roadster. Le Roadster entièrement électrique a été lancé en 2006. À l’époque, Musk était à la tête de l’entreprise et aujourd’hui, il en est également le PDG.
Mais Musk ne s’est pas arrêté là. L’idée de SolarCity, une entreprise de fabrication et d’installation de panneaux solaires, est née dans son esprit. En 2006, Musk a offert un capital de départ à ses cousins Peter et Lyndon Rive pour développer l’entreprise.
Cependant, Tesla ne se portait pas si bien. À cette époque, Martin Eberhard avait pris la direction de l’entreprise et celle-ci perdait plus d’argent qu’elle n’en gagnait. En 2007, Musk a organisé un « coup d’État » qui a contraint Eberhard à démissionner, puis à quitter purement et simplement le conseil d’administration.
En 2008, dans un contexte de crise financière qui limitait considérablement ses possibilités, Musk a utilisé des fonds personnels pour sauver Tesla de la faillite. Il a investi 80 millions de dollars dans l’entreprise et est devenu PDG de Tesla la même année.
Cependant, en jonglant entre SpaceX, Tesla et SolarCity, l’entrepreneur s’est presque retrouvé en faillite. Il décrit l’année 2008 comme « la pire de ma vie ». Tesla continuait de perdre de l’argent, et SpaceX rencontrait régulièrement des problèmes de lancement avec le Falcon 1. En 2009, Musk a été contraint de contracter des prêts personnels simplement pour survivre.
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Au cours de la même période, Elon a également traversé une procédure de divorce. L’entrepreneur a eu six fils durant son mariage avec l’auteur canadien Justine Musk.
Cependant, à Noël 2008, la situation a commencé à s’améliorer. À cette époque, SpaceX a conclu un contrat avec la NASA d’une valeur de 1,5 milliard de dollars pour la fourniture d’objets dans l’espace, et Tesla a enfin commencé à recevoir davantage d’investissements externes.
En 2010, Musk a procédé à l’introduction en bourse de Tesla Motors. Afin d’améliorer sa situation financière, Musk a vendu pour environ 15 millions de dollars d’actions.
La carrière extraordinaire de Musk a commencé à attirer l’attention non seulement dans les milieux d’affaires, mais aussi à Hollywood. Le personnage de Tony Stark, joué par l’acteur Robert Downey Jr., est partiellement inspiré de Musk. Elon a même joué un rôle mineur dans le film « Iron Man 2 »
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La vie personnelle de Musk a également été assez mouvementée. En 2008, l’homme d’affaires a commencé à sortir avec l’actrice Talulah Riley. Le couple s’est marié en 2010 et avait déjà divorcé en 2012. Musk et Riley se sont remariés en juillet 2013, Musk a demandé le divorce en décembre 2014 mais a ensuite changé d’avis. En mars 2016, Riley a demandé le divorce et cette fois-ci, c’est définitif.
En août 2017, la star d’Aquaman, Amber Heard, a mis fin à une relation d’un an avec Musk. Dans une interview accordée à Rolling Stone, l’entrepreneur a admis qu’il avait pris cette rupture très mal.
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Sur le plan professionnel, cependant, Musk se portait bien, notamment au sein de sa société SpaceX. Fin 2015, SpaceX avait effectué 24 lancements de fusées réussis pour livrer des fournitures à la Station spatiale internationale et, ce faisant, avait établi de nombreux records. En 2016, SpaceX a fait atterrir pour la première fois une fusée Falcon 9 sur une plateforme offshore.
Février 2018 a vu le lancement réussi de Falcon Heavy, le successeur de Falcon 9 et la fusée la plus puissante existant à ce jour. Falcon Heavy possède trois étages réutilisables.
Falcon Heavy transportait une cargaison unique : un mannequin nommé Starman et le véhicule personnel de Musk, un Tesla Roadster rouge.
L’inventivité de Musk n’a pas de limites. Son idée suivante a été le projet de train sous vide Hyperloop.
L’Hyperloop est un train ultrarapide qui se déplace dans un tunnel sous vide. En théorie, il pourrait transporter les passagers de Los Angeles à San Francisco en seulement 30 minutes. Musk est trop occupé à diriger SpaceX et Tesla, il a donc confié le projet à d’autres entreprises.
En avril 2018, Musk a annoncé sur Twitter son intention d’accélérer l’Hyperloop la moitié de la vitesse du son (plus de 500km/h).
Musk a ensuite fondé une autre entreprise, The Boring Company, qui n’est pas aussi ennuyeuse que son nom le laisse entendre (boring peut se traduire par « ennuyeux », le deuxième sens du mot est « forage »).
L’entreprise a été fondée en 2016, et son objectif est de creuser d’immenses tunnels sous les zones métropolitaines pour les liaisons de transport à grande vitesse.
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Fin 2015, Musk a cofondé OpenAI, une organisation à but non lucratif qui fait des recherches sur l’intelligence artificielle. L’homme d’affaires craint que la recherche d’une meilleure intelligence artificielle ne provoque une troisième guerre mondiale. En février 2018, Musk a annoncé qu’il quittait le conseil d’administration d’OpenAI afin d’éviter un conflit d’intérêts avec Tesla, qui développe une intelligence artificielle pour la technologie de conduite autonome.
Alors que M. Musk appelle à la prudence avec l’IA, Tesla investit massivement dans le développement de pilotes automatiques pour ses voitures. La conduite autonome est mise en œuvre dans tous les modèles de voitures électriques Tesla, y compris la version économique de la Model 3 lancée début 2017.
Fin 2016, Tesla a acquis SolarCity pour 2,6 milliards de dollars. L’accord place les deux projets verts de Musk sous la même direction.
Sur le plan politique, 2017 n’a pas été une bonne année pour Musk. L’homme d’affaires a rejoint les rangs des conseillers du président Donald Trump, ce qui a suscité de nombreuses critiques. Il a d’abord défendu sa décision en arguant que la proximité de la Maison Blanche faciliterait un changement efficace, mais il est parti après que Trump a annoncé que les États-Unis se retireraient de l’accord de Paris sur le climat.
En 2022, Ilon Musk rachète le réseau social Twitter pour 44 milliards de dollars, et en 2023, il le rebaptise « X ».
La fortune de l’inventeur est estimée à 257 milliards de dollars.
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