Apple a été fondée le 1er avril 1976. Tout le monde ne sait pas qu’outre Steve Jobs et Steve Wozniak, Apple avait également un troisième cofondateur : le collègue de Jobs chez Atari, Ronald Wayne.
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Dans le désert du Nevada, à environ une heure de route de Las Vegas, il y a une petite ville appelée Pahrump. L’un des créateurs de l’entreprise la plus chère de la planète vit ici.
Ronald Wayne est né en 1934. À 41 ans, il travaillait chez Atari et a rencontré un jeune homme impressionnable appelé Steve Jobs. Il demandait régulièrement conseil à Ron. Jobs a demandé un jour à Wayne s’il devait se lancer dans le commerce des jeux d’arcade. Un camarade plus âgé le lui a déconseillé – Ron avait déjà eu une mauvaise expérience dans ce domaine. À une autre occasion, Jobs a demandé s’il devait aller en Inde pour apprendre à se connaître. La réponse était oui, si vous en avez besoin, mais faites attention.
Et un jour, Steve a posé la question qui a changé l’histoire : « Pourriez-vous m’aider à faire entendre raison à Steve Wozniak » ? Wayne est alors d’accord et leur propose de venir tous les deux pour lui parler.
Steve voulait persuader Woz de devenir le « cerveau » d’Apple et de mettre l’ordinateur Apple I sur les rails du commerce. Étant un vrai « geek », Woz n’a jamais pensé à monétiser ses idées brillantes :
« Les emplois pensaient que j’aurais pu être plus diplomate que lui ».
C’est comme ça que ça s’est passé. Après une conversation de 45 minutes, Wozniak se laisse convaincre :
« Il a accepté. Il a compris ».
Et puis un moment historique s’est produit. Steve Jobs a dit :
« Nous allons créer une entreprise. Nous l’appellerons Apple Computer Company ».
Wayne a immédiatement tapé tous les documents nécessaires sur une machine à écrire IBM, surprenant Wozniak, qui ne pouvait croire qu’un homme pouvait reproduire de mémoire quatre pages d’informations juridiques.
Les actions de la nouvelle société ont été réparties de manière simple : Jobs et Wozniak ont obtenu 45 % chacun, tandis que Ron en a obtenu 10 + un droit de regard sur les différends concernant les questions importantes.
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Douze jours plus tard, Wayne a quitté la nouvelle société :
« Pour de bonnes raisons, qui, même aujourd’hui, semblent être de bonnes raisons ».
Il s’agissait de la première affaire de Steve Jobs, qui pouvait difficilement prétendre être un vendeur compétent à l’époque. Une petite société de ventes d’ordinateurs, Byte Shop, lui a commandé 50 Apple I. Pour trouver l’argent pour les pièces, Apple a eu besoin d’un prêt de 15 000 dollars. Et Wayne a entendu dire par quelqu’un que le client n’était pas en règle en ce qui concerne le règlement des comptes avec les fournisseurs (c’est-à-dire Apple dans notre cas). Si l’entreprise faisait faillite, elle serait responsable de ses dettes avec ses propres actifs.
« Jobs et Wozniak n’avaient rien derrière eux. J’avais une maison, un compte bancaire et une voiture… ».
Par la suite, Wayne a dit aux deux Steve qu’il voulait les aider de toutes les manières possibles, mais qu’il ne considérait plus possible qu’il fasse officiellement partie de la société.
Derrière lui, il y avait encore un logo d’entreprise peint et signé – avec Newton assis sous un arbre et la pomme proverbiale suspendue au-dessus de lui.
Wayne se souvient, sans trop y tenir, que Jobs n’était pas très poli :
« Emportez-le » !
Quelques mois plus tard, le « fuyard » reçoit une lettre de Jobs lui proposant de renoncer à toute revendication concernant la société Apple Computer. En échange, les propriétaires l’ont indemnisé pour la valeur des actions. Wayne a accepté – et a reçu un chèque de $2 300.
« J’ai donc pris une décision et signé les papiers pour quitter l’entreprise ».
Ron vit désormais dans une maison privée, à 800 kilomètres du siège d’Apple à Cupertino. Le cottage est modeste mais plein d’atmosphère – il est rempli d’objets qui vous rappellent le passé. Il y a une machine à sous en argent à l’entrée, et sur le mur est accrochée une radio en acajou des années 1930 encore en état de marche.
Wayne est également un grand fan de 20 000 lieues sous les mers. Il a utilisé des images du film du même nom pour réaliser une réplique exacte du sous-marin géant Nautilus, qu’il a ensuite offerte à un musée.
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Aujourd’hui, 10% des actions d’Apple valent plus de 200 milliards de dollars. Si Wayne regrette la décision qu’il a prise en 1976, il le cache très bien.
« Si l’argent était vraiment important pour moi, il y avait tellement de façons de le gagner. Mais pour moi, il était beaucoup plus important de faire ce que j’aime faire ».
Ron a de bons conseils pour les jeunes :
« Trouvez quelque chose que vous aimez tellement faire que vous êtes prêt à le faire gratuitement… et vous ne travaillerez jamais toute la journée ».
On écrit à Wayne. Il garde toutes ses lettres dans une petite boîte dans le coin de son bureau. Il est rempli de demandes d’autographe, de demandes de conseils et de témoignages d’admiration. Un « fan » appelé Jason plaisante : comment quelqu’un d’aussi opiniâtre et chamailleur que Steve Jobs pourrait-il jamais écouter les critiques constructives de Wayne ? Mais Ron s’y oppose immédiatement :
« C’était un homme admirable. Qui a fait d’Apple ce qu’elle est ? Les emplois, bien sûr. C’était un homme bien ? A bien des égards, non. Mais c’est sans importance ».
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Wayne se considérait comme un « baby-sitter », s’occupant d’une Jobs de rêve. Jobs a dit une fois qu’il ne voulait pas faire ce que Ron a suggéré.
En fait, Wayne regrette une chose liée à Apple : avoir vendu une copie de son contrat avec Apple pour seulement 500 dollars. En 2011, le même document a été vendu aux enchères pour 1,6 million de dollars.
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