L’augmentation de notre prospérité a également eu un impact sur notre choix de boissons alcoolisées. Le whisky a gagné une popularité particulière. Ce n’est pas un secret qu’en Occident, cette boisson a toute une armée d’admirateurs et a formé son propre culte et une série de mythes correspondants.
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Même Haruki Murakami a écrit que le whisky doit d’abord être regardé, et qu’ensuite seulement, quand on s’ennuie, il faut le goûter. Boire cet alcool fort est une science qu’un connaisseur d’alcool de qualité doit maîtriser. En parlant de whisky, son assemblage est constamment mentionné. Mais qu’est-ce que c’est, comment, quoi et pourquoi la boisson est-elle mélangée ?
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Qu’est-ce qu’un blended whisky ?
Le mot « blend » lui-même signifie simplement « mélange ». Le blended whisky est donc un mélange de différents types de whisky et parfois d’alcools neutres de grain, de colorants et d’arômes. Il est généralement le produit du mélange d’un ou plusieurs pur malt ou single malt de qualité supérieure avec des spiritueux moins coûteux et d’autres ingrédients. Les proportions peuvent être très différentes. Normalement, on trouve jusqu’à 60% d’alcool d’orge maltée dans un mélange, mais l’augmentation de cette proportion rend la boisson plus précieuse. Le reste de la boisson mélangée est composé d’alcools de céréales, provenant du blé, du maïs et du seigle. On estime qu’ils ne peuvent pas fournir une qualité comparable à celle de l’eau-de-vie d’orge. Mais un whisky mélangé n’est pas nécessairement pire qu’un single malt, ce sont simplement des types de whisky différents et chacun a ses propres connaisseurs.
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Différences entre le whisky blended et le single malt
Le principe de base du whisky single malt est qu’il n’y a pas de mélanges. Le whisky Single Malt est fabriqué à partir de malt d’orge sans additifs à base de céréales, sauf exceptions particulières. C’est le whisky de référence et, naturellement, il n’est pas bon marché.
Les clients doivent comprendre qu’ils paient pour une boisson de haute qualité. La matière première utilisée pour la fabrication des single malts est sélectionnée, et un temps et une attention considérables sont consacrés à la germination et au séchage des grains. Les producteurs contrôlent aussi soigneusement la qualité et l’état des fûts dans lesquels la boisson d’élite est vieillie pendant 10 à 12 ans. On peut distinguer au total quatre variétés de single malt (indiquées sur l’étiquette) :
- Single malt. Une seule distillerie crée la boisson, mais il est permis de mélanger (blended) des whiskies d’âges différents.
- Single cask. Le whisky est versé à partir du même tonneau.
- Quart de tonneau. Elle est vieillie dans un tonneau de chêne américain. Cela donne à la boisson un goût plus riche et une force allant jusqu’à 50%.
- Pur malt (malt cuvé, malt mélangé). Le malt d’orge est utilisé comme base, mais un mélange de whiskies d’âges différents est possible.
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Comment le whisky blended est-il fabriqué ?
La création d’un whisky d’assemblage de qualité est un art complexe, tout aussi subtil que la création d’un single malt. La première étape est la même pour les deux whiskies : maltage de l’orge, fermentation et distillation. Des processus similaires concernent d’autres céréales. Les spiritueux finis sont ensuite mélangés. Étant donné que la qualité des liquides n’est pas toujours la même, le producteur obtient des caractéristiques gustatives stables qui restent inchangées au fil des ans. L’étape finale de la production du whisky blended est la maturation en fûts. La Scotch Whisky Association distingue plusieurs types de blended whisky :
- Standard blend. Ce whisky est produit à partir d’alcools ayant au moins trois ans d’âge, et la proportion d’orge maltée est d’environ 25%. Le mélange est conservé dans des fûts pendant un mois ou plus. C’est le mélange Standard blend qui est le plus souvent proposé au consommateur de masse averti.
- De Luxe Blend. Ici, la part du single malt atteint déjà 50 %, avec un vieillissement impressionnant de 10 à 12 ans. Après le mélange, la boisson reste en fûts pendant environ six mois.
- Premium. Ce whisky mélangé est largement considéré comme le meilleur. Il peut y avoir jusqu’à 60 % de single malt, mais l’essentiel ici est un vieillissement de 12 ans ou plus en fûts. Le whisky mélangé de qualité supérieure n’est pas bon marché ; une bouteille peut même coûter plus de mille euros.
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Les plus célèbres marques de whisky blended
Dans la catégorie des blended whisky standard, on trouve Johnnie Walker Red Label, Ballantines et Dewars. Dans la catégorie des mélanges de luxe, Johnnie Walker Black Label, Dewar’s Special Reserve, William Lawson, Chivas Regal, Tullamore Dew et The Antiquary se distinguent tous. En ce qui concerne les mélanges premium, on peut citer Chivas Regal 18 ans d’âge, Ballantine’s Gold Seal, Famous Grouse (Old Reserve, 15 et 21 ans d’âge), Cutty Sark (Discovery, 12 et 18 ans d’âge).
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Avec quoi faut-il boire un whisky blended ?
Le whisky single malt exclut l’utilisation de tout ingrédient supplémentaire, à l’exception de l’eau gazeuse, qui est servie séparément. Le whisky mélangé, quant à lui, peut être mélangé avec de la glace, du Coca-Cola, qui est considéré comme un classique, ainsi que de l’eau ordinaire. Du jus de citron ou de canneberge peut être utilisé, dans la proportion de 1 à 2 par rapport au whisky. Divers fromages, tels que le gouda, le cheddar, le fromage suisse, le chocolat noir, les chips et les noix peuvent également être utilisés comme amuse-bouche. Les viandes fumées se marient également bien avec le whisky mélangé.
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